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Le Neem ou Margousier : très ancien remède ayurvédique

Le Neem (Azadirachta indica) appartient à la famille des Méliacées. Le genre Azadirachta ne compte que 2 espèces d'arbres originaires d'Asie : Azadirachta excelsa vient de Malaisie et du Vietnam tandis que Azadirachta indica aux vertus thérapeutiques reconnues depuis très longtemps en médecine ayurvédique est issu d'Inde.

Le neem, contre la fièvre et le paludisme

Azadirachta indica, neem, margousier ou lilas des Indes est donc un arbre originaire d'Asie du sud-est et de la péninsule indienne, qui a été progressivement également planté en Afrique pour son aspect ornemental mais surtout pour ses attributs médicinaux. Sa faible rusticité (4°C) ne permet pas sa culture en Europe sauf sous serre.

Malgré son nom, il ne doit pas être confondu avec un autre arbre appelé aussi lilas des Indes 

Il se présente comme un petit arbre pouvant atteindre 15 à 20m de haut avec un tronc droit, et des branches qui forment une couronne arrondie et ample. Ses grandes feuilles de 20 à 40 cm de long sont composées de nombreuses folioles fortement dentées. Elles sont persistantes sauf si l'arbre doit faire face à une forte sécheresse.

Des petites fleurs blanches à l'odeur de miel sont réunies en grappes lâches qui donnent des fruits charnus, légèrement allongés, comme des olives, contenant une (parfois deux) amande à partir desquelles est extraite l'huile de neem par première pression à froid.

Cette huile, mais également l'écorce et les feuilles renferment des composés terpéniques, principalement l'azadirachtine, insectifuge.

Les vertus médicinales du neem

En sanskrit, Azadirachta signifie "qui procure bonne santé" ou "qui soigne tous les maux". Plus précisément, l'écorce a une action tonifiante sur l'organisme et prévient ou combat les accès de fièvre. Les feuilles, amères et astringentes, auraient des propriétés anti-inflammatoires, utilisées avec succès notamment contre le paludisme bien que les études scientifiques divergent parfois.

L'huile de neem, plus connue sous nos latitudes, est appréciée pour ses vertus cutanées : hydratante, regénérante, elle sert d'onguent capillaire contre les pellicules et les poux ; elle est aussi antiseptique et antibactérienne, dans la lutte contre l'eczéma, ou l'acné.

Le neem s'avère également être un insecticide efficace inhibant les larves d'insectes et le développement des imagos, ce qui rend l'huile efficace contre les moustiques et les mouches.

Le neem s'achète en pharmacie, en herboristerie ou en magasins nature. Il se présente et s'utilise de différentes façons :

• en cataplasme : la poudre de feuilles et/ou d'écorce de neem peut être utilisée en cataplasme, en étant mélangée à un peu d'eau pour en faire une pâte ; elle soignera les petits problèmes de peau.
• en huile, elle servira à renforcer les ongles, à traiter les poux et pellicules des cheveux, à repousser les moustiques ou à soigner acné ou eczéma par exemple. Elle doit toujours être utilisée diluée à 20% avec une autre huile végétale.

Attention à ne jamais ingérer de l'huile de neem à cause de la puissance insecticide de l'azadirachtine qu'elle contient.

L'utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l'automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.

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